В эти светлые и радостные дни, когда принято ликовать и веселиться, святая Церковь празднует память того, кто одним их первых воспылал любовью ко Христу и первым совершил подвиг веры.
Прославление памяти архидиакона Стефана, по словам Его Высокопреосвященства, есть напоминание всем нам о том, что путь последователей Христа не был и никогда не будет усыпан розами.
«На примере жизни этого святого юноши, а ведь ему было лишь тридцать лет, когда он принял смерть, мы учимся не только мужеству, но и любви. Его любовь была подобно пламени. Он настолько полюбил Христа, что всю свою жизнь, все свое имущество, все силы и время посвятил служению Ему. Даже в наше, относительно спокойное время, таких примеров не так уж и много. Именно любовь помогла ему презреть смерть, робость и страх. А вера и надежда на Господа дали ему силы победить главного нашего врага, – дьявола. Своей победой он даровал людям радость и уверенность в том, что путь страданий и даже самой смерти не страшен тем, кто верит в Христа. В эти светлые и радостные дни веры, надежды и любви, когда все живое на земле ликует приходу в мир Спасителя, мы не можем не радоваться и тому, что у нас есть такие примеры. Святой Стефан бросил вызов этому миру, его жестоковыйности, его порочности, его фальши и лицемерию. Жестоковыйность этого мира проявляется в его непреклонности и горделивом упрямстве. Он не хочет смиряться пред Богом, предпочитая быть слугой у дьявола. А ведь смирение, как говорят святые отцы, есть благодать Святого Духа. Отсекая свою волю, полагаясь лишь на волю Божью, приобретая смирение, человек вступает на путь духовного совершенствования. Юноша Стефан был избран Господом, потому что обладал благодатью смирения и был готов совершить подвиг веры».
Наше исповедание Христа, как сказал владыка, сегодня не требует от нас проливать свою кровь, но требует добродетельной жизни и твердости в вере.
«Сегодня, когда наша Церковь подвергается гонениям, когда захватывают наши храмы, а священников унижают и оскорбляют, слабые люди во избежание немилости со стороны органов государственной власти, покоряются и отказываются от Бога. А разве святому Стефану было легче? Его вера была настолько крепка, а любовь ко Христу настолько велика, что он не боялся не только открыто проповедовать, но и указывать на заблуждения своих соплеменников. Нам нужен его пример. Он обличал учителей еврейского народа за то, что они не вели людей к Богу, а вели к себе. И в нашей с вами нынешней жизни немало таких лжеучителей, которые ведут ни к Богу, а к себе, ведомые эгоизмом и завистью. И лишь наша Матерь-Церковь обличает их и говорит людям правду, открывая глаза на действия тех, кто уводит свою паству от Бога, ввергая их души в кромешную тьму».
Поздравив всех с праздником Рождества Христова, Запорожский митрополит призвал наполнять свои сердца радостью и любовью к Господу.
«В наших сердцах не должно быть ни зависти, ни жестокости, ни злобы, ни жестоковыйности. Мы не должны становиться жертвами главного орудия дьявола – лжи. Самим нам, конечно, со всем этим трудно справиться. Но у нас есть Господь, Который всегда с нами. Уповая на Его милость, с Его помощью нам все доступно и все возможно. Архидиакон Стефан до последнего своего издыхания отстаивал веру в Христа, проповедовал, наставлял,чтобы мы сегодня могли учиться у него, укрепляться в вере, оставаясь достойными и благодарными его последователями».