Этот праздник Православная Церковь считает великим и отмечает его каждый год 11 сентября. В этот день по приказу тетрарха Галилеи Ирода ему отрубили голову. Но чем же велик этот день? Только ли тем, что много лет назад, когда жизнь человека не стоила ни гроша, один очень властный и жестокий правитель оценил жизнь другого человека в один танец? И потом, мало ли за многовековую историю человечества было подобных случаев? Если все события, воспоминаемые Церковь, носят назидательный характер, что чему может научить этот праздник? От чего он сможет предостеречь человека, погрязшего в каждодневной суете?
«Этот праздник, — как сказал в своей проповеди Его Высокопреосвященство, — помогает раскрыть подлинную человеческую природу, является тем зеркалом, в которое не хочется обычно смотреться. Ведь человеческая природа, пораженная грехом, боится увидеть себя, свое подлинное лицо, скрываемое обычно под маской фальшивого смирения и мнимого человеколюбия. Кто добровольно захочет увидеть, как выглядит его душа, разрываемая дьяволом и его слугами бесами? Никто этого добровольно не захочет, потому что это страшное зрелище. А вот разбить это зеркало хочется всем. Вот потому-то и нужны такие праздники, хотя праздновать, казалось бы, особо и нечего. Человеку не нравится, когда ему указывают на его недостатки, ему гораздо приятнее слышать похвалу, лесть. Купаться в лучах славы и почета. Хотя еще святые отцы предупреждали, что тот, кто нас хвалит, на самом деле первый наш враг. Недаром еще поэт писал, «хвалу и клевету приемли равнодушно и не оспаривай глупца». Для этого дня народная молва приготовила много примет. В это день не следует пользоваться ножом – сам без головы останешься, а также любыми колюще-режущими предметами. Особенно непозволительно резать капусту, поскольку она ассоциируется с головой. Распространены также суеверия о том, что в день Усекновения главы Предтечи нельзя есть пищу круглой формы. На Усекновение не советуют есть круглые фрукты и овощи: яблоки, капусту, картофель, а также красные помидоры, арбузы, потому что они напоминают кровь святого. Это касается и подачи еды. В этот день нельзя есть что-либо, лежащее на блюде – на нем лежала голова Иоанна Предтечи. Запрещается также петь и танцевать.
Но какое отношение все эти приметы, суеверия, обычаи и обряды имеют к нашей душе? Неужели так важно за каким столом сидеть и из какой тарелки есть: круглой или квадратной? А ведь большинство людей, к великому сожалению, именно таким и представляют этот день. Божий гнев обрушился на тех, кто решился погубить пророка. Саломия переходила зимой реку Сикорис и провалилась под лед. Голову ее, отрезанную острой льдиной, принесли Ироду и Иродиаде, как некогда принесли им голову св. Иоанна Предтечи, а тело ее так и не нашли. Аравийский царь Арефа двинул свои войска против Ирода и нанес ему поражение. Римский император в гневе сослал Ирода вместе с Иродиадой в Испанию, где они погибли. Но не только в неотвратимости наказания смысл воспоминаемых Церковью тех далеких событий, не страх в душах грешников должен посеять этот праздник, а желание посмотреть на себя со стороны, увидеть в нем не столько зеркало, а скорее увеличительное стекло. Именно поэтому, совершая это богослужения, присутствуя на этом святом месте, где покоилась глава великого Пророка, мы должны, прежде всего, задать себе вопрос: стараемся ли мы заглядывать в свою душу, заботимся ли о духовной чистоте, живем ли жизнью Церкви? И когда мы сможет ответить на эти вопросы утвердительно, то нам будет не страшен этот мир, с его развратными царями и беснующимися иродиадами, убогими грешниками, одурманенными страстями, которые снова и снова требуют усекновения главы честнейшего и благороднейшего из людей».
Елеонский православный женский монастырь и храм Вознесения Русской православной церкви сооружены в период 1870-87 гг. на вершине Елеонской горы. Белая колокольня Иоанна Крестителя высотой 64 м является достопримечательностью Елеонской горы. Ее называют «русской свечой», с ее смотровой площадки, куда ведет крутая лестница (214 ступенек), открывается самая величественная панорама Иерусалима. Колокольня была построена специально высокой для того, чтобы обессилившие от путешествия паломники смогли бы увидеть ее издали. Участок для основания монастыря на самой вершине Елеонской горы недалеко от места Вознесения был приобретен в 1870 г. архимандритом Антонином (Капустиным) – выдающимся церковным деятелем и начальником Русской духовной миссии в Иерусалиме. Храм Вознесения был построен в византийском стиле. Главная святыня храма, священный камень Богородицы, размещается у входа. Иконостас был привезен из Афона, иконы из России. Наиболее почитаемые – иконы Божьей Матери, называемые «Елеонская Скоропослушница» и «Взыскание погибших». Росписи храма выполнены монахиней Таисией (в миру Карцева Татьяна Георгиевна 1901 – 1997 гг.). В Храме Вознесения сохранились фрагменты древнего пола, через белый мрамор выступают красные пятна крови. Эти фрагменты относятся к периоду нашествия персов в 614 г. По преданиям они убили тогда 1207 монахинь, память о которых увековечена подобным образом.
После 1917 г. всю заботу о сохранении обители взяла на себя Русская православная церковь заграницей (РПЦЗ). В частности, на ее средства был проведен ремонт храма, серьезно пострадавшего от землетрясения 1927 г.
После объединения РПЦ и РПЦЗ Елеонский православный женский монастырь принадлежит и является частью единой Русской православной церкви.
Под руководством архимандрита Антонина (Капустина) были проведены раскопки, в результате которых было обнаружены остатки древней армянской церкви византийского периода, многочисленные мозаики, погребальные пещеры, утварь и даже бюст царя Ирода I Великого. Главным событием стало обнаружение камня, на котором стояла Богородица во время Вознесения Своего Сына. На территории Елеонского православного женского монастыря была обретена честная глава Иоанна Крестителя.
На месте обретения была сооружена Часовня усекновения главы Иоанна Крестителя. Иоанн Креститель (Предтеча) был казнён Иродом Антипой, сыном царя Ирода I Великого.
Колокольня Иоанна Крестителя является самым высоким местом на Елеонской горе.
Ее большой колокол весом в 308 пудов и диаметром в 2 м.13 см. был привезен из России в 1885 г. Статус Елеонского православного женского монастыря был утвержден 1924 г. Сестры живут по Уставу Василия Великого.
После бгослужения делегация отправилась в Галилею, где посетила гору Фавор, город Назарет, храм над источником Пресвятой Богородицы, где Ей явился Архангел Гавриил, а затем православный храм на месте дома апостола Симона Кананита в Кане Галилейской.
Колодец, обнаруженный под греческой православной церковью Благовещения в современном Назарете, был расположен над подземным источником, который был главным источником воды в округе на протяжении многих веков. Первый храм на месте источника Девы Марии был основан в IV веке, во время правления императора Константина. Церковь не раз подвергалась нападению сарацинов, кочевых разбойников, которые приходили от границ Сирии. В 1102—1103 годах сарацины опустошили Назарет, а храм разрушили. Источник Девы Марии был окружен только колоннами и плитами. Игумен Даниил, русский паломник, который посетил Израиль в 1106 году, пишет о «круглой церкви» на месте источника, украшенной колоннами и мрамором. Современная церковь, в которую приезжают православные паломники со всего мира, была построена в 1750 году. Россия тоже помогала в ее строительстве, причем немалыми средствами. Сам источник Пресвятой Богородицы расположен в глубине церкви, в отдельном притворе с устроенным над ним престолом. Чуть выше источника находится икона «Благовещение у кладезя». Во второй половине XIX века храм пришел в запустение. Только к концу девятнадцатого столетия Императорское Православное Палестинское Общество помогло собрать для него деньги на ремонт и реставрацию. Сейчас православная церковь Архангела Гавриила и Святого источника – это приходской храм православной арабской общины Назарета. Она относится к Назаретской митрополии Иерусалимской Православной Церкви Греческой Патриархии.
Как явствует из Евангелия: «На третий день был брак в Кане Галилейской, и Матерь Иисуса была там, был также зван Иисус и ученики Его на брак». Оказавшись в доме старшего сына Иосифа Обручника, апостола Симона Кананита, каждый из паломников благодаря силе собственного воображения смог перенестись в ту далекую эпоху и стать не просто очевидцем тех торжеств, а возможно, и гостем на свадьбе. На свадьбе, как известно, Христос по просьбе Своей Матери, совершает первое чудо.
В честь этого чуда, претворения воды в вино, построена православная греческая церковь, освященная в честь св.вмч. Георгия Победоносца. Храм был возведен в 1885 году на средства Императорского Палестинского православного общества. Его главной святыней являются два больших каменных сосуда, выдолбленных из цельного камня в память о происшедшем на этом месте чуде.
