Святитель Феофан Затворник различал понятия «духовник» и «духовный отец». Духовник — это священник, у которого исповедуются, духовный отец — тот пастырь, чьими советами еще и руководствуются в жизни. «Исповедоваться можно у любого священника, но руководствоваться необходимо советами кого-то одного», — говорил замечательный подвижник XX века архимандрит Серафим (Тяпочкин).
Есть и официальный путь признания духовника — когда архиерей сам назначает кого-то на эту «должность»: духовник нашего благочиния отец Николай Ступак имеет благословение и распоряжение от правящего митрополита владыки Луки; он же и является духовником самих священнослужителей нашего Каменско-Днепровского церковного округа.
Священники исповедуются своим собратьям — священникам. На исповеди мы такие же кающиеся грешники, как и все остальные люди, приходящие к таинству Исповеди. Священники обычно исповедуются стоя на коленях в алтаре — тоже перед аналоем с крестом.
Человек, который верит в Бога, знает, что исповедь является открытой формой признания Господу в каждом своем грехе с наличием желания того, чтобы Господь простил его. Когда на душе тяжело или пришлось поступить не лучшим образом, и теперь надо проводить время в страданиях, мучаясь угрызениями совести, надо побывать у духовника и исповедаться.
После того как мы исповедуемся, покаемся в своих грехах, мы почувствуем, что словно душа освободится от чего-то. Угрызения совести останутся позади. Мы чувствуем себя окрыленными, наша совесть чиста перед Богом и людьми. Это действительно очень драгоценное чувство!